Imaginé dans les années 70 par l'armée américaine, le Global Positioning System alias GPS est entré en service en 1995. D'abord utilisé pour la navigation maritime, il a rapidement été adapté à la navigation routière et pédestre. Sur le marché actuel, il existe une grande variété de récepteurs GPS : modèles pour voiture, modèles de poche autonomes, modules externes a brancher sur un PC ou un PDA... Leur gamme de prix s'étend d'une centaine d'euros à plusieurs milliers pour les appareils les plus sophistiqués.

Sommaire
 Le GPS en un coup d'oeil
 Les différents types de GPS
 Glossaire : TMC, POI... Les définitions indispensables
 Les autres caractéristiques à considérer
 Les accessoires utiles

On distingue trois grandes familles de GPS : ceux dédiés à la randonnée, les GPS Marins et les GPS dédiés à la navigation routière. Dans ces trois grandes familles, on trouve des appareils dont la forme et les fonctionnalités varient. Ils peuvent revêtir l'aspect de modules externes pour PDA ou pour PC, de GPS de poche, de GPS destinés à l'installation dans une voiture... Les fabricants ne vont pas s'arrêter là et ont encore de nombreux projets dans leurs cartons. Le GPS est en effet le produit high-tech qui a connu la plus forte croissance de ses ventes en 2006. On commence notamment à voir apparaître des GPS dotés de fonctions multimédia, comme la lecture de vidéos ou de fichiers musicaux MP3.

Votre GPS neuf en poche, il reste à vous procurer les cartes détaillées des régions du monde que vous comptez parcourir. La plupart des modèles disposent en effet d'une cartographie de base limitée. Ces cartes s'achètent sous forme de cartes mémoire préprogrammées, de CD-Rom ou de téléchargement. Elles doivent ensuite être transférées dans la mémoire du GPS, soit par le biais du lecteur de carte mémoire intégré à l'appareil, soit en le connectant à un PC pour transférer les données (principalement via port USB).

• Points d'intérêt : il s'agit des lieux potentiellement intéressants qui jalonnent votre itinéraire et sont représentés sur la carte. Il peut s'agir par exemple de stations-service, d'hôtels, de restaurants, de sites touristiques, etc.
  
  
• Sirf Star II / III : cette puce électronique constitue le coeur du récepteur GPS. La dernière version en date est la puce Sirf Star III, qui permet une meilleure réception du signal dans les conditions difficiles (ruelles étroites, à l'intérieur d'un bâtiment, dans une voiture équipée d'un pare-brise athermique...). La puce Sirf Star II, plus ancienne et de moindre sensibilité, nécessite l'utilisation d'une antenne externe.
  
  
• Pare-brise athermique : ces pare-brises particuliers ont la propriété de mieux réfléchir les rayons infrarouges que les pare-brises traditionnels. Ils permettent de limiter l'échauffement de l'habitacle de la voiture mais empêchent l'acheminement du signal jusqu'au GPS. Deux solutions à cela : utiliser une antenne extérieure ou opter pour un GPS équipé d'une puce Sirf Star III.
  
  
• TMC (Traffic Messaging Channel) : cette fonctionnalité vous renseigne en temps réel sur l'état du trafic routier (travaux, bouchons, accidents...), principalement aux abords des grandes agglomérations et sur les autoroutes. Ces informations sont transmises par de nombreuses stations de radio FM comme NRJ, Autoroute FM ou France Inter, grâce à la technologie RDS (Radio Data System). Tout GPS doté de la technologie TMC peut alors les interpréter et les restituer à l'écran.
  
  
• Bluetooth : il s'agit d'une technologie de communication sans-fil qui permet aux appareils électroniques de communiquer entre eux. Par exemple, si vous disposez d'un PDA Bluetooth, vous pourrez lui adjoindre un module GPS Bluetooth compatible.
  
  

Pour un confort d'utilisation maximal de votre GPS, d'autres caractéristiques sont à prendre en compte. Nous avons listé les principales ci-dessous :

• L'Autonomie : un facteur crucial pour les gps de poche que l'on souhaite utiliser en randonnée. Avouez qu'il serait dommage de vous retrouver à court de batterie en pleine montagne. L'achat de batteries supplémentaires peut pallier ce problème. Quant aux GPS routiers, aucune crainte, il existe des adaptateurs permettant de les relier à l'allume-cigare.
  
  
• La taille de l'écran : un élement à ne pas négliger, en particulier pour une utilisation routière. Privélégiez une grande taille d'écran permettant de comprendre d'un coup d'oeil les indications d'itinéraire.
  
  
• Cartographie fournie : la plupart des GPS sont livrés avec une cartographie plutôt sommaire. Dépenser quelques euros supplémentaires pour un modèle doté d'une cartographie de base plus détaillée peut être un choix judicieux.
  
  
• Ergonomie générale : les boutons sont-ils suffisamment accessibles ? Le logiciel de navigation intégré vous paraît-il clair et facile à utiliser ? Si vous comptez consacrer un budget élevé à l'achat d'un GPS, un essai en magasin vous permettra de vous faire une idée sur la question.
  
  
• Capacité mémoire de base : cette mémoire intégrée est utilisée pour stocker les cartes, les points d'intérêt et les différentes informations personnelles que vous souhaitez ajouter. Prévoyez large dès le départ pour éviter de vous retrouver trop vite à court de mémoire.

Voici deux types d'accessoires particulièrement utiles pour votre GPS. N'hésitez pas à parcourir notre catégorie accessoires pour GPS pour découvrir toutes les nouveautés !

• Antennes externes : si votre GPS a des difficultés à capter correctement le signal, notamment en voiture, une antenne externe permettra de régler le problème. Un souci qui risque de se poser avec les GPS à bas prix, souvent équipés de puces d'ancienne génération.
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• Fixations : ces kits de fixation permettent d'accrocher votre GPS à votre tableau de bord ou à votre guidon, c'est selon. Bien pratiques pour accéder facilement à l'appareil en cas de besoin et garder un oeil sur votre itinéraire.
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